最近，比利时国家队公布了最新一期大名单，竟是肉眼可见的星光黯淡。阿扎尔从国家队退役，德布劳内和库尔图瓦因伤落选，30岁的卢卡库领衔，36岁的维尔通亨赫然在列，身价最高的还是埃弗顿中场奥纳纳……比利时作为欧洲足球青训的成功案例，昔日黄金一代如今已是满眼萧瑟，不过短短五年光景，欧洲红魔怎么就青黄不接了？
与英德西法意相比，比利时当然不能算作欧洲传统豪强，尤其是上世纪九十年代后，无休止的内斗令比利时国家队的成绩陷入低迷。1994年美国世界杯止步16强；1998年法国世界杯小组三连平出局；2000年与荷兰联合举办欧洲杯，橙衣军团作为东道主之一打入半决赛，而比利时连小组赛都没闯过去。2002年韩日世界杯，比利时再度止步16强；而2006年德国世界杯和2010年南非世界杯更是查无此队。2007年，比利时在国际足联积分榜上位列世界第71，仅比中国队高出五位。
比利时足球的内讧传统因国情而起，在此不作赘述，但他们曾依靠精密成熟的青训计划，用11年时间从“国足水平”逆袭至世界第一。比利时借鉴了周边足球强国的先进理念，从法国学到了精英教育的青训模式，从荷兰学到了控球至上的战术体系。然后以本国联赛作为容器，把户口本球员送出去留洋，让对手为自己培养人才，然后坐等球星回来为国出征。国际足联规定，球员在青训期间被挖角需要缴纳一定的培养补偿金。而为了保证本土人才能够顺利登陆目标俱乐部进行修炼，比利时足协会根据对方球队的档次酌情“倒贴”。比如汉堡签下孔帕尼，比利时足协承担了三分之一的补偿金；而切尔西与德布劳内签约时，比利时足协则承担了全额补偿金。
比利时作为多民族融合国家，球员因来自不同地区而存在文化差异，这也是国家队内讧传统的根源。不过与此同时，这也为球员留洋提供了便利。把弗莱芒人打包送去荷兰，比如维尔通亨和维尔马伦都去了荷甲豪门阿贾克斯；把瓦隆人送去法国，比如阿扎尔就出道于法甲球会里尔。球员没有语言障碍，身在异国他乡反而能完美融入。送得出去，还要保证召得回来。比利时的“反归化”策略旨在收买监护人：足协重点关注那些未成年就登陆五大联赛的年轻球员，给予他们的监护人一笔价格不菲的培养费。而球员监护人需要与足协签定一份协议，即球员未来只可接受比利时国家队的征召。
直到2018年世界杯，耕耘多年的比利时足球终于等到了丰收时刻，群星出征最终拿到季军成绩，也创造了球队历史。然而近年来欧洲红魔的核心球星日薄西山，2020年欧洲杯1/4决赛不敌意大利，去年卡塔尔世界杯小组赛出局则正式标志着黄金一代的落幕。但既然有成功的青训体系为基础，又何愁没有后辈接班？事实上，黄金一代当打之时，更年轻的一代也已崭露头角，而时任主教练马丁内斯因循守旧用人保守，吝啬于给新人历练的机会。足球世界的更新换代是常态，但多数情况下都不可能做到无缝衔接，所以如何尽可能平稳地完成过渡就是一门学问。显然，马丁内斯在提拔新生军方面是不及格的。
纵观现在的比利时国家队阵容，抛开缺席的伤员不谈，真正效力顶级豪门的寥寥无几。锋线方面，特罗萨德冬窗转投阿森纳，小将多库夏窗刚加盟曼城。中后场失血尤为严重，已经前往沙特淘金的卡拉斯科还需主持大局，而卸甲归田的维尔通亨则要承担起帮扶年轻人的重任。另外，一度被视为德布劳内接班人的德凯特拉雷上赛季没能征服米兰，今夏被租借至亚特兰大。德凯不仅要撕掉水货标签，更要证明自己是比利时足球的未来，毕竟丁丁已经32岁了。
曾经空有世界第一的头衔却无大赛冠军荣耀加身，如今群星闪耀的日子一去不复返，比利时足球正在经历新老交替的阵痛期。现任主帅特德斯科虽然执教履历平平，但至少在提拔年轻人方面的能力值得期待。明年欧洲杯在即，他们又需要多久才能重燃新黄金一代的火焰？
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